In een koelmachine zit een koelmedium, het koudemiddel. Het koudemiddel wordt door een expansieventiel geperst om in druk en temperatuur omlaag te brengen. Het koudemiddel gaat hierbij naar de gasvorminge fase. Het gasvormige koudemiddel neemt daarna in de verdamper warmte op uit de koel- of de vriescel en stijgt daarbij in temperatuur.
Een expansieventiel regelt de grootte van de opening in de leiding en daarmee het debiet van het koudemiddel. Hoe hoger het debiet, hoe lager de druk en temperatuur. De koelmachine heeft dan meer koelcapaciteit.
Een expansieventiel meet de temperatuur van het gasvormige koudemiddel dat van de verdamper komt. Als deze temperatuur te laag is dan zal het thermostatisch expansieventiel de opening kleiner maken. Als de temperatuur te hoog is dan zal het thermostatisch expansieventiel de opening groter maken. Dit gaat steeds door om een zo gelijk mogelijke koeltemperatuur te krijgen.
